Старуха

Текст стихотворения:

       Я шел по широкому полю, один.

       

И вдруг мне почудились легкие, осторожные шаги за

моей спиною… Кто-то шел по моему следу.

       

Я оглянулся — и увидал маленькую, сгорбленную старушку, всю закутанную в серые лохмотья. Лицо старушки

одно виднелось из-под них: желтое, морщинистое, востроносое, беззубое лицо.

       

Я подошел к ней… Она остановилась.

       

— Кто ты? Чего тебе нужно? Ты нищая? Ждешь милостыни?

       

Старушка не отвечала. Я наклонился к ней и заметил,

что оба глаза у ней были застланы полупрозрачной, беловатой перепонкой, или плевой, какая бывает у иных птиц:

они защищают ею свои глаза от слишком яркого света.

       

Но у старушки та плева не двигалась и не открывала

зениц… из чего я заключил, что она слепая.

       

— Хочешь милостыни?— повторил я свой вопрос.—

Зачем ты идешь за мною?— Но старушка по-прежнему не

отвечала, а только съежилась чуть-чуть.

       

Я отвернулся от нее и пошел своей дорогой.

       

И вот опять слышу я за собою те же легкие, мерные,

словно крадущиеся шаги.

       

«Опять эта женщина!— подумалось мне.— Что она ко

мне пристала?— Но я тут же мысленно прибавил:— Вероятно, она сослепу сбилась с дороги, идет теперь по слуху за моими шагами, чтобы вместе со мною выйти в жилое

место. Да, да; это так».

       

Но странное беспокойство понемногу овладело моими

мыслями: мне начало казаться, что старушка не идет только за мною, но что она направляет меня, что она меня

толкает то направо, то налево, и что я невольно повинуюсь ей.

       

Однако я продолжаю идти… Но вот впереди на самой

моей дороге что-то чернеет и ширится… какая-то яма…

«Могила!— сверкнуло у меня в голове.— Вот куда она

толкает меня!»

       

Я круто поворачиваю назад… Старуха опять передо

мною… но она видит! Она смотрит на меня большими,

злыми, зловещими глазами… глазами хищной птицы…

Я надвигаюсь к ее лицу, к ее глазам… Опять та же тусклая плева, тот же слепой и тупой облик…

       

«Ах!— думаю я…— эта старуха — моя судьба. Та судьба, от которой не уйти человеку!»

       

«Не уйти! не уйти! Что за сумасшествие?.. Надо попытаться». И я бросаюсь в сторону, по другому направлению.

       

Я иду проворно… Но легкие шаги по-прежнему шелестят за мною, близко, близко… И впереди опять темнеет

яма.

       

Я опять поворачиваю в другую сторону… И опять тот

же шелест сзади и то же грозное пятно впереди.

       

И куда я ни мечусь, как заяц на угонках… все то же,

то же!

       

«Стой!— думаю я.— Обману ж я ее! Не пойду я никуда!» — и я мгновенно сажусь на землю.

       

Старуха стоит позади, в двух шагах от меня. Я ее не

слышу, но я чувствую, что она тут.

       

И вдруг я вижу: то пятно, что чернело вдали, плывет,

ползет само ко мне!

       Боже! Я оглядываюсь назад… Старуха смотрит прямо

на меня — и беззубый рот скривлен усмешкой…

       — Не уйдешь!

---